Colectividades Locales

La historia del Monasterio Retiro San Pablo

El Monasterio Retiro San Pablo de los Padres Pasionistas - conocido como "el Monastery" entre los irlandeses - se encuentra en la provincia de Buenos Aires, sobre la ruta provincial 51, entre Arrecifes y Carmen de Areco, a unos veinte kilómetros de esta localidad. La distancia a la Capital Federal es de 160 kilómetros.

En un parque arbolado de quince hectáreas se encuentran diversas instalaciones del Monasterio, principalmente el edificio principal de retiros, la capilla San Pablo de la Cruz, y la antigua capilla San Patricio, además del cementerio de los Padres Pasionistas y estructuras de mantenimiento. El Monasterio constituye el casco de una estancia de los mismos propietarios, que linda con los partidos de Carmen de Areco, Capitán Sarmiento y Arrecifes.
Antecedentes
Entre los capellanes católicos de la comunidad irlandesa, el P. Large Michael Leahy (1842-1884), nacido en Kerry, Irlanda, se ocupó de la atención de los feligreses de Carmen de Areco, Salto, Rojas y Chacabuco. En 1863, cuando el P. Leahy llegó a Buenos Aires, esta zona tenía una alta concentración de pastores, peones y trabajadores rurales de origen irlandés.
En 1868, Thomas McGuire (1824-1903), dueño de la estancia San Patricio de Carmen de Areco, donó el terreno al P. Leahy para la construcción de una capilla, lo que fue posible gracias a las donaciones de los vecinos. La capilla fue bautizada San Patricio en honor al patrono de Irlanda, aunque era conocida como "McGuire's chapel". Luego de una ampliación en 1878, la capilla fue confiada a los Padres Pasionistas en 1884. Desde este año, los Pasionistas habían abierto el colegio preparatorio San Pablo en la localidad de Salto Argentino.
El P. Victor Carolan C.P. (1846-1898) se hizo cargo de atender la capilla San Patricio, y de organizar numerosas "stations" (misiones religiosas) con la cooperación de otros Padres Pasionistas. Era tal la concurrencia que muchos se agolpaban a las puertas y ventanas para seguir las palabras de los misioneros.
Fundación del Retiro San Pablo
La piedra fundamental del Monasterio fue colocada el 30 Septiembre 1888 por el superior de los Pasionistas, P. Fidel Kent Stone C.P. A la ceremonia asistieron unas 2000 personas. La madrina fue Julia Geoghegan de Dooner y se cantó un solemne Te Deum bajo las banderas argentina, irlandesa y estadounidense.
En ocho hectáreas donadas por Edward Casey (1824-1896), nacido en Westmeath y estanciero en Arroyo Luna, el P. Carolan construyó viviendas temporarias hasta la apertura del Monasterio. A esta donación se unieron cuatro hectáreas del mencionado Thomas McGuire y cuarenta hectáreas de Patrick Farrell (1840-1903), también de Westmeath.
El P. Victor Carolan emprendió una labor ciclópea en la construcción del Monasterio. Erigir en la soledad de las pampas un edificio de esas proporciones, llevando los materiales a través de quince kilómetros de caminos en pésimo estado, fue sin duda una empresa de gigantes. Hacia principios de 1891 concluyó las obras, y el colegio San Pablo de Salto fue transferido al nuevo edificio. En 1896 Patrick Farrell donó la imponente capilla San Pablo, adyacente al retiro, que se inauguró el 18 Mayo 1898 con la bendición del obispo de La Plata, Mons. Espinosa. Otros benefactores, Patrick Dogherty (1824-1915) de Longford y Patrick Geraghty (1852-1929) de Westmeath, fueron fundamentales en la obtención de materiales de construcción y el sostenimiento de los sacerdotes residentes, sin mencionar a decenas de bienhechores anónimos que hicieron posible la fundación del Monasterio y su continuación a lo largo de los años.

El Colegio San Pablo
A partir de 1898, al inaugurarse la nueva capilla San Pablo anexa al Monasterio, la antigua capilla San Patricio dejó de utilizarse para el culto. De este modo se transformó en escuela, y el nuevo colegio San Pablo fue inaugurado por el P. John Mary Macklin C.P. el 7 Enero 1900, funcionando bajo la dirección de los profesores William Scott y Patrick York. A partir de 1905 comenzaron a ingresar alumnos pupilos, y al año siguiente tomó la dirección el P. William Cushing C.P.
El colegio proporcionaba a sus alumnos una amplia y esmerada instrucción sin descuidar la formación moral y religiosa. Además de la formación en lengua inglesa se impartían los requisitos de los programas del estado. La práctica deportiva fue desde el principio una fuerte motivación de los directivos, especialmente el juego del "hurling", deporte nacional irlandés. Es probable que los primeros partidos jugados en Argentina fueran en el Colegio San Pablo.
En el colegio también funcionaba el seminario de los Pasionistas, con numerosas vocaciones entres sus alumnos. El fin de las actividades del Colegio San Pablo fue en 1960, entre otras causas debido a la importante migración rural de familias irlandesas hacia las ciudades. A partir de ese momento, las instalaciones fueron utilizadas como casa de ejercicios espirituales y ámbito de reuniones sociales.
Visitantes
Entre los primeros visitantes al Monasterio, destaca Laurence Ginnell (1852-1923), quien fue designado enviado diplomático de la República de Irlanda. Ginnell fue invitado al Monasterio en Septiembre de 1921 junto a su esposa para juntar fondos para la causa republicana en Irlanda.
Otra de las visitas notables fue la de Aimé F. Tschiffely en 1925, quien realizaba el periplo desde Buenos Aires hasta Nueva York con sus caballos criollos Gato y Mancha. "Una tarde llegué frente a un monasterio", cuenta Tschiffely en The Ride (1933), "y como se acercaba la noche decidí probar suerte. Llamé a la puerta y habiendo sido objeto de examen desde una pequeña ventana, fui admitido y me encontré en una comunidad irlandesa. […] Nos sentamos en el comedor y para mi sorpresa descubrí que era el único que comía. Era un día de ayuno, pero sin embargo los religiosos me prepararon una excelente cena".
La venta y una propuesta
Anunciada a través del periódico de la comunidad católica irlandesa, The Southern Cross, la venta del Monasterio parece ser un hecho. No tengo información sobre el proyecto de los compradores, pero la propuesta de utilizar la vieja construcción de la "McGuire's Chapel" para establecer un Museo de los Irlandeses en América Latina tiene sobrados fundamentos. Entre cuarenta y cincuenta mil irlandeses dejaron su tierra para buscar fortuna en el Río de la Plata. Otros miles se dirigieron al Brasil, Paraguay, Chile, y los países andinos. También hubo inmigrantes irlandeses en México, Venezuela y varias islas del Caribe. Todos ellos dieron a las sociedades que los cobijaron una característica especial. Católicos y protestantes, republicanos o leales a la corona inglesa, comerciantes, estancieros o trabajadores manuales y artesanos, entre todos legaron su identidad irlandesa en los países latinoamericanos. Un Museo en el Monasterio parece ser un merecido homenaje y el más apropiado destino de una construcción que vio pasar tantas generaciones de irlandeses en esta tierra. El 14 de Noviembre de 2009, el monasterio sera sede de un encuentro de la Comunidad Irlandesa Argentina, en el que seguramente estará presente este tema.

Por Edmundo Murray

Edmundo Murray nació en Buenos Aires en 1955. Vive en Ginebra, Suiza, donde trabaja como editor y traductor de publicaciones financieras y de viajes. Con la editorial helvética Sophora, publicó "Poemas Nómades" (1998) y "Taxonomía Fantástica de los Árboles de Buenos Aires" (1999), que consiste en una antología de las tradiciones porteñas asociadas a los árboles de la ciudad y una clasificación de los seres mágicos que habitan en ellos. También ha publicado numerosos artículos sobre poesía, ensayos y cuentos en revistas de Argentina, España, Irlanda, México y Suiza. En 1999/2000 coordinó el taller de poesía Ars Poetica de Albatros Librairie. Estudió agronomía y marketing, y ahora cursa estudios de literatura inglesa, historia de la lengua y lingüística general en la Universidad de Ginebra. Ademàs, es miembro fundador de la Sociedad de Estudios Latinoamericanos de Irlanda.